Theatre of Fray
Anis Ekowindu’s paintings show images easily recognized by its viewers. His artworks are visualizations of realistic figures within certain gestures. Gesture is the main and significant issue in this painter’s artworks. We will immediately recognize, how the figures are put in certain arranged poses. Not to mention the costumes and accessories worn by the characters in the paintings. Everything presents a theatrical performance that blandly borrows the forms of performance art through body languages like in pantomime or theatre acts.
However, we have a big enough room to search for meanings behind the poses, expressions, or costumes and the verbal accessories of the models. First is on how Anis chose the models he used in his paintings. Anis revealed the models in his paintings are not definitive characters playing the role of the models’ personal selves. Anis used people close to his daily life to be models, like his son, neighbors, and especially his younger brother. For him it does not matter who is presented as the model of his painting. His concern, aside from practicality, is also the matter of understanding between him and the model. What is demanded from the model could be accomplished because of their shared-understanding. This artist works most often with his third younger brother, Arya Ma’ruf, an art student studying recording medium. He is used to work with Anis in other projects, like animation, short film, design, and designing interactive CD. The younger brother is able to read what his brother wants when modeling in various poses and theatrical acts. According to Anis, his paintings become a sort of collaborative work between him and his brother, where his brother acts as a free-style interpreter of his ideas through his poses style and body movements.
And then, who is the figure represented by the painter through his models? Anis is of Kulon Progo descendant, who lives and was raised in the urban kampong area of Yogyakarta, close to campuses with tens of boarding and rented houses for students and other migrants. The urban area in Wirobrajan is one of the typical kampongs in Yogyakarta with narrow alleys, crowded houses, some of these houses still have a yard with one or two trees, and also with the specific characteristic of social intimacy within the society. In such condition, Anis, who had lived in the neighborhood since his childhood, becomes a typical kampong youth experiencing and understanding the dynamics of the area development.
Anis became a witness and at the same time subject, in the social cultural changes within the society. Anis saw the changes with his attention focused on the behavior of the youth. From this social context come the fictional characters in his artworks. They appear to represent Anis’ point of view for the many social relations within his surrounding society.
Anis engineered the scenes of the characters accordingly to the ideas he wants to present. For example, he brought three figures that are actually the same model in the painting titled “Crown More Blink Blink than Peanut”. The scene shows one of the figures become a puppeteer for the other two. The two figures moved by the puppeteer are actually doing something to the puppeteer. One is crowning the puppeteer, and the other is holding a peanut in his hand. This artwork is Anis’ comment to the social expectation of the society that clashes with his ideal ideas upon his personal or artistic actions. There are always clashes, between acting according to the expectation of the social environment (with demands of achieving the symbols of prosperity represented by the crown) and the wishes to keep the idealistic dreams as an artist and a member of the society (represented in the peanut).
In the perspective of this painter, it is not about the clash between black and white, good and bad, but it could be between two things considered good. It is become more problematic when someone has to choose between two options which both correct and good. Like in the painting, both options are equally right and true in the social corridor. Is it wrong to give financial comfort to the family and the social environment of the society by using a fast and effective production method? But on the other hand, ideally speaking it takes natural stages in achieving something, like planting peanut. Anis also questions Javanese concepts of “hardship”, which is often understood as “experience sufferings worth the result being achieved” or by “submission”. To Anis, hardship means hard work.
This painting also implies a question on who really hold control in our decisions upon choices in this capitalistic era. It seems that our own hands that are making those choices, but the fact is what we really think as being under our control is what actually controlling us. Anis’ position is in the same corridor with the surrounding society in reacting towards the social changes. In his understanding, the changes happening in his society is the decreasing social solidarity within the kampong community, which could be seen in the increasing difficulty to mobilize the kampong’s youth to cooperate in social events. Anis’ concerns for this matter had brought him to initiate small breakthroughs in his community by re-stimulating community activities through the common sport of badminton in a small field tucked inside the jumbled residencies. By doing so, Anis provides chances for social interaction, which in turns can trigger the community’s ability to face the social problems.
In this position, Anis’ artworks are giving suggestions of understanding. In several themes, Anis often borrows “pitutur-pitutur” (sentences containing advices on Javanese morality). These sentences are understood in the context of today, several matters of which requires a further explanation than what is classically understood. Like the concept of “hardship” that he re-interpret as a concept of hard work. Anis adopted a lot of situations he faced, which is also common thing in his community. In his paintings there are also visualization of society’s daily objects, like a cooking pot on the head of one of the characters in the painting. Also in the painting is a text floating as if twisting unsteadily. On the other side a mother is seen shouting something while carrying her child and holding a plate of food. The floating text says: “Oalah Pakne… Pakne”. The word ‘oalah’ could be translated into “oh no”, or “ouch”, which more or less indicating a comment on something not suiting her expectation but there aren’t any intention on changing it. “Oh, well…” might follow the sentence. It symbolizes a subtle protest which actually present a deep annoyance. From this painting it is visible that Anis is paying a lot of attention on the struggles in each of the community member personal life. The basic domestic problems, such as will there be food tomorrow, how to pay for the children’s milk, and various economical pressure experienced by the surrounding community, problems here and there in the shapes of struggles in his painting. See also the title of the painting which manifests the problems: “Idealism vs Stomach”. In the context of the painting world he works in, painters experience the same dilemmatic position, whether they would choose to follow the market or will they maintain their idealism.
On the other side, Anis is in a position detached from the society he commented on by doing it through the medium of paintings. Paintings are “fine art” products that will be consumed by a society not from his surroundings. As a painter, Anis realizes his paintings would be inside galleries and appreciated by a public different from the people living in his kampong. Therefore, the role of painters in fabricating and manipulating ideas and the processed themes becomes very important. When reassembling ideas through the characters, Anis is giving a chance for his audience to give any kind of interpretation based on the background of his audiences’ education and experience. That’s why he chose to use a general visualization, such as attractive gestures, white clothes, differently colored hair, several texts, and very definite expressions. His paintings brought the whole problems of his surroundings into a completely new world, a “foreign” world yet general and ready to be perceived by everyone. It is a form of visual theatre that becomes Anis’ way of giving advices to greet his audiences.
Translated by Mirna Lim
Rain Rosidi
THEATER of FRAY
Lukisan-lukisan Anis Ekowindu menampakkan citra yang mudah untuk dikenali oleh pemirsanya. Karyanya merupakan visualisasi figur-figur realistik yang menampilkan gesture tertentu. Gesture menjadi pokok soal yang signifikan dalam karya-karya pelukis ini. Kita akan segera tahu dengan jelas, bagaimana figur-figur itu diatur dalam tata gerak sedemikian rupa dengan permainan gerak yang disengaja. Belum lagi diimbuhi oleh pakaian dan asesoris yang dikenakan para tokoh lukisannya. Semuanya bernuansa performatif dan teatrikal yang bahkan meminjam secara wantah bentuk-bentuk seni perfoming dengan olah tubuh seperti pantomime dan teater.
Walaupun demikian, kita mempunyai ruang yang cukup lebar untuk mencari makna di balik gerak, ekspresi, ataupun kostum serta asesoris yang verbal dari para model lukisan ini. Pertama adalah pada bagaimana Anis memilih model yang dipakainya dalam melukis. Anis mengungkapkan bahwa model dalam lukisannya bukanlah sosok-sosok definitif yang berperan sebagai diri pribadi sosok itu sendiri. Anis menggunakan model orang-orang yang dekat dengan kesehariannya, seperti anaknya, tetangganya, dan terutama adiknya. Baginya tidak penting siapa yang dihadirkan sebagai model lukisannya. Pertimbangannya selain masalah kepraktisan adalah juga masalah kesepahaman antara dia dengan sang model. Apa yang diinginkannya bisa dilakukan oleh sang model karena kesepahaman itu. Pelukis ini paling banyak bekerja sama dengan adik ketiganya, Arya Ma’ruf, seorang mahasiswa seni media rekam yang biasa pula bekerjasama dengan Anis pada projek-projek lain, seperti animasi, film pendek, disain, dan cd interaktif. Sang adik mampu membaca keinginan dari sang kakak untuk berperan sebagai model dengan berbagai macam pose dan gerak teatrikal. Menurut Anis, karya lukisannya menjadi semacam kerja kolaboratif antara dia dengan sang adik, di mana sang adik berperan menterjemahkan secara bebas gagasan sang kakak dengan gaya dan gerak tubuhnya.
Lalu sebagai siapakah sosok itu direpresentasikan oleh sang pelukis melalui model-modelnya itu? Anis adalah seorang seniman keturunan Kulon Progo yang tinggal dan besar di kawasan perkampungan kota Yogyakarta, berdekatan lingkungan kampus dengan puluhan rumah kos serta kontrakan untuk para mahasiswa dan pendatang lain. Perkampungan di kawasan Wirobajan adalah salah satu perkampungan yang tipikal kota Yogyakarta. Dengan jalan-jalan kecil, rumah-rumah berhimpitan, beberapa di antara masih berhalaman dengan satu dua pepohonan, dan juga mempunyai ciri kentalnya kedekatan hubungan sosial antar masyarakatnya. Dengan kondisi yang demikian, Anis yang sejak kecil tinggal di kawasan itu menjadi salah satu tipikal pemuda kampung yang mengalami dan memahami dinamika pertumbuhan kawasannya. Anis menjadi saksi sekaligus pelaku, bagaimana perubahan sosio cultural masyarakat di kawasan itu terjadi. Anis melihat perubahan itu dengan fokus perhatian pada perilaku anak mudanya. Dari konteks sosial seperti itulah hadirlah tokoh-tokoh fiktif dalam karyanya. Mereka muncul untuk mewakili cara pandang Anis terhadap berbagai relasi sosial di antara masyarakat sekitarnya.
Anis merekayasa adegan dari para tokoh itu sesuai dengan gagasan yang hendak disampaikannya. Sebagai misal, dia menghadirkan tiga sosok figur yang sebenarnya berasal dari seorang model yang sama dalam lukisan berjudul “Crown More Blink Blink than Peanut”. Dalam adegan itu ditampilkan salah satu sosok menjadi dalang bagi dua sosok yang lain. Kedua sosok yang digerakkan oleh sang dalang justru melakukan sesuatu terhadap sang dalang. Yang satu terlihat sedang memberi sang dalang sebuah mahkota, sementara yang lain sedang memegang sebutir kacang di tangannya. Karya ini adalah sebuah komentar Anis terhadap harapan sosial dalam masyarakatnya yang terbentur dengan gagasan idealnya mengenai laku pribadi ataupun laku berkeseniannya. Selalu terjadi benturan, untuk bertindak mengikuti harapan lingkungan sosial (dengan tuntutan pada tercapainya simbol-simbol kemakmuran yang digambarkan dengan mahkota), dan berhadapan dengan keinginannya untuk memelihara mimpi idealisme selaku seniman dan anggota masyarakat (yang digambarkan dalam wujud sebutir kacang).
Dalam perspektif pelukis ini bukanlah hal yang hitam putih atau baik dan buruk yang berhadapan, tetapi bisa jadi dua hal yang sama-sama dianggap baik. Lebih problematis ketika seseorang harus memlih di satu antara dua hal yang sama-sama dianggap baik atau benar. Seperti dalam lukisan tersebut, kedua pilihan itu adalah dua pilihan yang sama-sama baik dan benar dalam koridor masyarakat. Apakah salah memberikan kenyaman ekonomi kepada keluarga dan lingkungan sosial masyarakatnya dengan menjalani pola produksi yang cepat dan efektif. Tapi di sisi lain, bukankah seharusnya untuk mencapai sesuatu idealnya harus melakukannya dengan proses yang bertahap dan alamiah, seperti menanam biji kacang. Anis juga mempertanyakan konsepsi Jawa mengenai ‘prihatin’, yang sering dimaknai dengan: “menjalani penderitaan yang sepadan dengan hasil yang hendak dicapai” atau dengan cara ‘nrimo’ saja. Bagi Anis sendiri prihatin adalah kerja keras.
Lukisan ini juga menyiratkan sebuah pertanyaan, sebenarnya siapakah yang memegang kendali kita untuk menentukan pilihan-pilihan kita di zaman yang serba kapitalistik ini. Seolah-olah tangan kita yang menggerakkan semua pilihan-pilihan itu tapi sebenarnya apa yang kita kira dalam kendali kita justru mengendalikan kita. Anis berada dalam koridor yang sama dengan masyarakat sekitarnya dalam menyikapi gejala perubahan sosial itu. Dalam pemahamannya, perubahan yang terjadi dalam masyarakatnya adalah menurunnya solidaritas sosial dalam masyarakat kampungnya, yang terlihat pada semakin susahnya menggerakan pemuda-pemuda kampung untuk bersama-sama dalam kegiatan-kegiatan sosial. Kepedulian Anis dalam persoalan ini membawanya untuk melakukan terobosan-terobosan kecil dalam masyarakatnya seperti memancing kembali aktivitas bersama warga masyarakat melalui kegiatan olah raga rakyat bulutangkis di sebuah lapangan kecil yang terselip di antara belantara pemukiman. Dengan cara ini, Anis memberi peluang terjadi interaksi sosial yang dianggapnya mampu memicu keberdayaan masyarakat dalam menghadapi persoalan bersama.
Dalam posisi seperti itulah, karya-karya Anis memberikan tawaran pemaknaan. Dalam beberapa tema, Anis seringkali meminjam ‘pitutur-pitutur’ (kalimat berisi nasehat mengenai moralitas Jawa). Ujaran-ujaran itu dipahaminya dalam konteks masa kini, di mana beberapa persoalan membutuhkan penafsiran yang berbeda dari ajaran klasik. Seperti konsep ‘prihatin’ yang dimaknainya kembali menjadi sebuah konsep untuk bekerja keras. Anis banyak mengambil situasi yang dihadapinya dan juga bersifat umum dalam masyarakatnya. Dalam lukisannya nampak pula visualiasi objek-objek keseharian masyarakat seperti sebuah panci yang diletakkan di atas kepala salah satu tokoh lukisannya. Di lukisan itu ada pula sebuah teks yang melayang dengan kesan meliuk-liuk tidak tegas. Di sisi lain seorang ibu terlihat meneriakkan sesuatu sambil menggendong anaknya dan membawa sepiring makanan. Teks yang melayang itu berbunyi: ‘Oalah Pakne.. Pakne”. Frasa ‘oalah’ bisa diterjemahkan ‘ya ampun’, atau ‘aduh’, yang kurang lebih artinya mengomentari sesuatu yang tidak sesuai dengan kehendaknya tetapi tidak bermaksud untuk merubahnya. Seakan-akan kalimat yang pasrah dalam menghadapi sesuatu yang tidak sesuai harapannya. “Ya sudahlah..” mungkin bisa menjadi kalimat selanjutnya. Gerutuan yang halus namun sebenarnya menunjukkan kekesalan yang amat sangat. Dari lukisan ini nampak bahwa Anis banyak mempersoalkan pertarungan yang terjadi dalam masing-masing pribadi anggota masyarakat sekitarnya. Persoalan domestik yang mendasar seperti apa yang akan di makan esok hari, bagaimana susu anak-anak terbeli, dan himpitan ekonomi lainnya yang dialami warga sekitarnya, soal-soal yang hilir mudik dalam bentuk-bentuk pertarungan-pertarungan dalam lukisannya. Lihat juga judul lukisan ini yang semakin menubuhkan problematika itu: “Idealism vs Stomach”. Dalam konteks dunia melukis yang digelutinya, terjadi pula pada para seniman lukis yang mengalami posisi dilematis, apakah memilih melayani pasar, atau mempertahankan idelisme gagasan yang dijalaninya.
Pada sisi lain, Anis berada dalam posisi yang berjarak dengan masyarakat yang dikomentarinya dengan memilih cara berkomentar melalui media lukisan. Lukisan adalah produk ‘seni tinggi’ yang bakalan dikomsumsi oleh masyarakat yang bukan berada di sekitarnya. Sebagai pelukis, Anis sadar bahwa lukisannya bakal berada dalam galeri dan diapresiasi publik yang berbeda dengan warga masyarakat di kampungnya. Untuk itu, maka peranan pelukis dalam merekayasa dan memanipulasi gagasan dan tema yang dicernanya menjadi sangat berperan. Ketika merakit kembali gagasan-gagasan itu lewat tokoh-tokohnya, Anis memberikan peluang kepada pemirsanya untuk memberikan pemaknaan apapun sesuai dengan latar belakang pengetahuan dan pengalaman pemirsanya. Untuk itulah dia memilih visualisasi yang cenderung sangat umum, seperti gesture yang atraktif, pakaian yang putih, rambut yang diwarna berbeda, beberapa teks, dan ekspresi yang sangat kentara. Lukisannya membawa segenap persoalan sekitarnya ke dalam dunia yang sama sekali baru, sebuah dunia yang ‘asing’ namun umum dan siap dicerap semua pihak. Sebuah bentuk teater visual yang menjadi cara ‘pitutur’ Anis untuk menyapa pemirsanya.
Rain Rosidi.
